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    “在山上转悠了一天半，冻得半死，连根兔子毛都没打到……子弹就剩三颗，还不敢轻易放……”

    “我没脸回去，又鬼迷心窍，就……就想着在这路上，看能不能碰上个落单的，弄点钱或者吃的……”

    说着，他又羞愧地低下了头，不敢看陈冬河的眼睛。

    陈冬河看着他这副模样，心里大致有了判断。

    这人本质恐怕不坏，只是被逼到了绝境，走投无路之下，才做出了最愚蠢的选择。

    “你真的……能帮我？”

    瘸子小心翼翼地确认，声音里充满了不确定和一丝卑微的期盼。

    “我妈这辈子，为我们这些儿女，心都操碎了……”

    也许是因为看到了一线生机，也许是内心的苦闷压抑了太久，他忍不住开始倾诉起来，声音低沉而沙哑。

    “她亲手把我大哥、二哥、三哥都送了出去，参军……一个都没能回来。”

    “就剩下我这个老四，还是个没用的瘸子……”

    “别人都叫我四瘸子，我姓郑，就叫郑老四，我爹娘没念过书，不会起啥大名。”

    “我们家就在前面不远的下水湾村，你可以去打听，村里人都知道我家的情况。”

    陈冬河只是微微颔首，目光锐利地审视着郑老四，像是在评估一件物品的最后价值：

    “走吧，别磨蹭了，我还得赶回去吃晚饭。若真如你所说，给你点肉也没什么。”

    “我的背篓底下，其实藏着点肉。你在前面带路，推着自行车。”

    他并没有完全放松警惕。

    让郑老四走前面，自己跟在后面，既能监视，也能防止对方突然发难。

    如果郑老四说的都是实话，那他不介意施以援手。

    雪中送炭，总好过锦上添花。

    他现在正需要人手，一个至孝之人，再坏也坏不到哪里去。

    若能借此收服一个忠心办事的人，这趟意外也就不算亏。

    两人一前一后，沉默地行走在冬日乡间愈发昏暗的土路上。

    郑老四推着自行车，瘸腿使得他身体不时歪斜，车轮也跟着在坑洼的路面上扭动，发出细微的吱嘎声。

    陈冬河不紧不慢地跟在后面几步远的地方，观察着他略显佝偻的背影，也观察着沿途愈发荒凉的景象。

    约莫走了三四里地，前方出现了一个被积雪零星覆盖的村庄轮廓。

    几缕炊烟在灰暗的天空下袅袅升起，隐约传来几声有气无力的狗吠。

    陈冬河记得这里，下水湾村，后来改名叫下水湾生产大队。

    村子看起来比陈家屯还要破败一些。

    土坯房居多，茅草屋顶低矮，鲜有几间像样的砖瓦房。

    村口的积雪也无人清扫，显得格外冷清。

    刚走到村口，一个穿着洗得发白的旧棉袄，头上戴着破了边的毡帽，腰背有些佝偻的老头，正抄着袖子，踩着脚取暖。

    他看到推着自行车的郑老四，先是愣了一下，随即脸上露出焦急和关切的神色，快步迎了上来。

    “老四！你个混小子，跑哪儿去了？一天一宿不见人影！”

    “你娘都病成那样了，你咋还到处瞎跑？你想急死你娘，急死你老叔我是不是？”

    老头语气带着长辈的责备，但更多的是真切的担忧。

    他的目光随即落在郑老四推着的自行车上，又瞟了一眼跟在后面，气度沉稳，穿着也相对整齐的陈冬河。

    脸上露出疑惑和警惕，声音压低了些：

    “这自行车是咋回事？老四，你可跟老叔说实话，你是不是……是不是干了啥糊涂事了？这车是哪儿来的？”

    郑老四看到老头，像是找到了主心骨，又像是更加无地自容，眼眶又是一红，声音哽咽着，带着无尽的委屈和疲惫：

    “老叔……我……我就是想出去给我娘找点肉回来。”

    “你也知道我娘的情况，她……她就剩下这点念想了。”

    “咱们下水湾村穷，我们家更是啥都拿不出来，别说是肉，连缸里的棒子面都快见底了……”

    他说着，眼泪又在眼眶里打转，偷偷瞄了一眼身后的陈冬河，心里七上八下，像是悬着十五个吊桶。

    自己的命运还攥在人家手里，要是真被扭送进去，这个家可就真的垮了。

    悔恨像毒蛇一样啃噬着他的心，让他几乎喘不过气。

    　　


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